杰弗里拉什1971年,在昆士蘭大學獲得藝術(shù)學位以后,簽約昆士蘭布里斯班戲劇公司,開始了其戲劇生涯。除了參加一些名著的演出以鍛煉自己的演技以外,拉什還前往法國巴黎JacquesLecoq啞劇學校學習了2年的啞劇。之后,杰弗里·拉什留在澳大利亞成為一名舞臺劇演員,登臺于七十多個不同的劇院,獲得過諸如澳大利亞“SidneyMyerPerformingArtsAward”榮譽獎等許多戲劇獎項。20世紀80年代初的大部分時間,他一直是導(dǎo)演吉姆·沙爾曼主辦的“燈塔”劇團的一員。1981年,出演個人首部電影《蒙騙》。1982年,與喬·肯尼迪合作主演喜劇電影《搖滾夢》。1987年,與吉莉安·瓊斯,伊瓦·坎特斯聯(lián)合出演的愛情喜劇電影《第十二夜》上映。1996年,與賈斯廷·布雷恩,索尼婭·托德聯(lián)袂主演傳記音樂電影《閃亮的風采》,在片中飾演患有輕微神經(jīng)緊張癥的天才鋼琴家大衛(wèi)·赫夫考,他憑借該片獲得第54屆金球獎電影類劇情類最佳男主角獎,第69屆奧斯卡金像獎最佳男主角獎。1997年,出演由吉莉安·阿姆斯特朗執(zhí)導(dǎo)的愛情電影《奧斯卡與露辛達》,在片中飾演奧斯卡的曾孫。1998年,與凱特·布蘭切特共同主演愛情傳記電影《伊麗莎白》,在片中飾演英國女皇伊莉莎白一世那位城府深奧,為人陰暗的密友弗朗西斯·華星漢姆公爵,他憑借該片獲得第52屆英國電影學院獎電影類最佳男配角獎；同年,與格溫妮斯·帕特洛主演愛情喜劇電影《莎翁情史》,在片中飾演南班克玫瑰劇團的老板菲利普亨斯洛,他憑借該片提名第56屆金球獎電影類最佳男配角獎,第71屆奧斯卡金像獎最佳男配角獎；5月,與連姆·尼森等共同主演的愛情犯罪電影《孤星淚》上映,他在片中飾演法律的維護者賈維特警官。1999年,由其出演的奇幻動作電影《神秘兵團》上映,他在片中飾演膽怯的卡薩納葦·弗蘭肯斯坦；同年,與法米克·詹森,泰雅·迪格斯聯(lián)袂主演恐怖電影《猛鬼屋》,在片中飾演行為反常古怪的百萬富翁斯蒂芬。杰弗里·拉什2000年,與皮爾斯·布魯斯南聯(lián)袂主演懸疑喜劇電影《巴拿馬裁縫》,在片中飾演英國裁縫師哈利；同年,與凱特·溫斯萊特搭檔主演由菲利普·考夫曼執(zhí)導(dǎo)的傳記電影《鵝毛筆》,在片中飾演十八世紀法國才華橫溢的情色文學作家薩德侯爵,他憑借該片提名第58屆金球獎電影類劇情類最佳男主角獎,第73屆奧斯卡金像獎最佳男主角。2001年,由其出演的愛情電影《愛情無色無味》上映。2002年,與歌蒂·韓,蘇珊·薩蘭登聯(lián)合主演喜劇電影《搖滾姐妹》；11月,與薩爾瑪·海耶克等合作主演的傳記電影《弗里達》上映,他在片中飾演無產(chǎn)階級革命家托洛斯基。2003年,由其出演的電影《加勒比海盜：黑珍珠號的詛咒》上映,他憑借該片提名第30屆土星獎最佳男配角獎,第13屆MTV電影獎最佳反派；2月,與朱迪·戴維斯,杰西·斯賓塞聯(lián)袂主演的傳記電影《脫泳而出》上映；3月,與希斯·萊杰,奧蘭多·布魯姆聯(lián)合主演的傳記犯罪電影《凱利黨》上映；10月,與喬治·克魯尼,凱瑟琳·澤塔-瓊斯聯(lián)合出演的愛情喜劇電影《愛情差錯腳》上映。2004年,為澳大利亞動畫片《裸體哈維闖人生》配音；5月,與約翰·利特高,查理茲·塞隆聯(lián)合主演的傳記電影《彼得·塞勒斯的生與死》上映,他憑借該片獲得第62屆金球獎電視類迷你劇,電視電影最佳男主角獎,第57屆黃金時段艾美獎迷你劇,電視電影最佳男主角獎。2005年,與艾瑞克·巴納,丹尼爾·克雷格等聯(lián)袂出演的動作驚悚電影《慕尼黑》上映。2006年,出演電影《加勒比海盜2：聚魂棺》。2007年,由其出演的電影《加勒比海盜：世界的盡頭》上映；11月,與凱特·布蘭切特,勞倫斯·?？怂构餐鲅莸膫饔洃?zhàn)爭電影《輝煌年代》上映。杰弗里·拉什2010年,與張東健,凱特·波茨沃斯聯(lián)合主演動作電影《武士之路》；同年,參與配音的動畫電影《貓頭鷹王國：守衛(wèi)者傳奇》上映,他憑借該片提名第38屆安妮獎最佳動畫電影配音。2011年2月,與科林·費爾斯合作主演的傳記電影《國王的演講》上映,他在片中飾演為人古怪,有原則的澳大利亞語言治療師萊納爾·羅格,憑借該片提名第68屆金球獎電影類最佳男配角獎,第83屆奧斯卡金像獎最佳男配角獎,獲得第64屆英國電影學院獎電影類最佳男配角獎；5月20日,由其出演的電影《加勒比海盜：驚濤怪浪》上映；7月,與夏洛特·蘭普林,朱迪·戴維斯聯(lián)袂主演的劇情電影《風暴之眼》上映；10月20日,以配音演員的身份加盟《綠燈俠》。2013年1月,與吉姆·斯特吉斯合作主演的愛情懸疑電影《最佳出價》上映,他在片中飾演一家頂級藝術(shù)品拍賣行的老板維爾吉爾·奧德曼；同年,與艾米麗·沃森,蘇菲·奈麗絲聯(lián)合主演的戰(zhàn)爭電影《偷書賊》上映。2015年,與伊文·萊斯利合作主演劇情電影《女兒》；同年,與瑞安·柯爾,克雷格·斯托特聯(lián)合出演的愛情傳記電影《抱緊他》上映。2016年,由其出演的冒險奇幻電影《神戰(zhàn)：權(quán)力之眼》上映。2017年,與艾米·漢莫,克蕾曼絲·波西聯(lián)袂主演的傳記喜劇電影《最后的肖像》上映；同年,由其出演的電影《加勒比海盜5：死無對證》上映；4月,由其主演的傳記劇《天才第一季》首播,他憑借該劇提名第75屆金球獎電視類迷你劇,電視電影最佳男主角,第24屆美國演員工會獎電視類電視電影,迷你劇最佳男演員。2019年,與杰·科特尼合作主演劇情電影《鵜鶘的故事》,影片改編自科林·狄力的同名小說。
在電影《閃亮的風采》中,杰弗里·拉什將心靈受到嚴重創(chuàng)傷的人物刻畫得有血有肉,催人淚下,將音樂天才的情感和悲傷演釋得出神入化,非常具有感染力。之后,開始正式地走進大銀幕,在多部人物鮮明的影片中扮演各種各樣的角色。在電影《伊莉莎白》中,他對弗朗西斯工于心計的性格特征把握得相當準確,表演頗見功力。在電影《莎翁情史》中,他飾演那位瀕臨破產(chǎn)的劇院老板菲利浦-漢斯勞,猬瑣狡猾的形象,收放自如的演技搶盡了鏡頭。在電影《鵝毛筆》中,他把薩德侯爵敢于挑戰(zhàn)道德及傳統(tǒng)倫理戒律的一生演釋得淋漓盡致,將情欲與道德,創(chuàng)作與迫害之間的沖突發(fā)揮到最高點。
2011年8月,開始擔任澳大利亞電影與電視藝術(shù)學院主席一職。2017年12月4日,杰弗里·拉什宣布辭去澳大利亞電影與電視藝術(shù)學院主席一職,早前他被指控在澳洲出演舞臺劇《李爾王》時有著不當行為,且持續(xù)多個月,拉什堅決否認。