林常樹導演入讀韓國映畫學院后,曾在樸鐘元導演和林權澤導演的電影里擔任編劇和副導演。1997年,林常樹贏得映畫振興公社的劇本招募比賽。1998年,拍攝首部長片《開心見性》,獲得青龍映畫賞的新人監(jiān)督賞獎項,此時林常樹就已經表現出了導演作品直白敏銳的特點。2001年,執(zhí)導愛情片《激情青春》,把目光關注到了韓國年輕一代的生活狀態(tài),迷茫,混沌,以及放蕩上,獲得第38屆韓國電影大鐘獎最佳新人導演獎。2003年,拍攝一部探討人性關系以及情欲狀態(tài)的劇情片《偷情家族》,該片由文素利,黃正民,尹茹貞聯袂主演,獲得第60屆威尼斯國際電影節(jié)金獅獎提名,第6屆多維爾亞洲電影節(jié)“金蓮花獎”。2005年,執(zhí)導由韓石圭,白允植主演的喜劇片《那時侯那些人》,獲得第41屆韓國百想藝術大賞電影類獎項-最佳電影獎。2007年,林常樹執(zhí)導以20世紀70年代韓國軍政獨裁統(tǒng)治為背景的愛情片《古老的庭院》,獲得第2屆亞洲電影大獎最佳編劇,該片由池珍熙,廉晶雅搭檔主演。2010年,拍攝由李政宰,全度妍合作主演的倫理情色片《下女》,這是林常樹執(zhí)導的第六部作品,該片獲得第63屆戛納電影節(jié)主競賽單元-金棕櫚獎提名和第47屆韓國電影大鐘獎最佳電影獎。2012年,執(zhí)導由尹汝貞,白允植,金康宇聯手主演的劇情片《金錢之味》,該片獲得第65屆戛納電影節(jié)主競賽單元-金棕櫚獎提名。2013年,執(zhí)導愛情片《我們沒有今天》,該片講述的是沒有錢沒有家人的一男一女向不平等的社會和沒人性的大企業(yè)報仇的故事,獲得了二十世紀福斯的投資而備受矚目。2014年,林常樹執(zhí)導由柳承范,高俊熙,柳賢京聯袂主演的動作片《我的至親惡黨》。同年,與吉勒莫·阿里加等導演聯合執(zhí)導愛情片《里約,我愛你》,該片從不同角度闡釋“愛”之意義,還展示了里約這座城市的美景,舞蹈,宗教,暴力等不同方面和多樣的城市氣質。

在韓國導演中,林常樹相當另類。他的視角多關注青少年及邊緣人群,表達直接且銳利。林常樹導演的作品帶有著鮮明個人色彩,對都市人的生活和感情的描繪及其細膩和生動,同時作品題材也十分大膽。他最擅弘揚偉大的馬克思主義價值觀,批判資產階級對無產階級的壓迫。林常樹無疑是個很具沖擊力的導演,所選取的題材都是邊緣另類的東西,通過他的一番加工之后都能給人以較強的感染。說故事的目的性大于功利性,他是個創(chuàng)作型的好導演。一個關注青少年以及邊緣人群的導演。所導演的影片均直接而且銳利,1998年所導演的《開心見性》以清新尖銳的對白直陳女性的憂慮與欲望,是一部對女性性心理的探討片,直接展示了三個典型韓國現代女性的一場性觀念,深刻而又真實地進行了記敘,其價值超過了《美人》,再現了現代女性的貞操觀,在該類型片中極具代表性。