李起弘出生于韓國(guó)首爾,6歲時(shí)隨父母遷居到新西蘭奧克蘭,并在那學(xué)習(xí)了英語(yǔ)。8歲時(shí)移民到了美國(guó)洛杉磯。2004年,李起弘考入柏克萊加州大學(xué),就讀心理學(xué)系,于2008年畢業(yè)。

2009年,出演泰·布利爾,朱麗·鮑溫,艾德·奧尼爾主演的家庭喜劇《摩登家庭》,這是他的首部電視劇作品,從而正式進(jìn)入演藝圈。2010年3月27日,其參演的青春喜劇《勝利之歌》首播；同年,參演拉爾夫·海梅克執(zhí)導(dǎo)的家庭犯罪劇《警察世家》。寫(xiě)真2011年,出演改編自系列小說(shuō)《ChloeKing》的家庭愛(ài)情劇《九命美少女》,在劇中飾演迷戀電子游戲和漫畫(huà)的亞裔移民保羅；同年,參演佐伊·丹斯切爾,杰克·M·約翰森,馬克思·格林菲爾德主演的情景喜劇《杰茜駕到》。2013年,完成了個(gè)人首部電影作品,參演了劇情電影《黃色的臉》。2014年9月19日,由韋斯·波爾執(zhí)導(dǎo)的科幻動(dòng)作電影《移動(dòng)迷宮》首映,李起弘在片中飾演行者隊(duì)長(zhǎng)米諾,該片全球票房成績(jī)超過(guò)3.4億美元；同年,被美國(guó)雜志《人物》評(píng)選為年度最性感男星第4位。2015年,參演改編自短篇科幻小說(shuō)《ZeroHour》的科幻劇《天機(jī)密語(yǔ)》；3月6日,其出演的情景喜劇《我本堅(jiān)強(qiáng)》播出,在劇中飾演喜歡Kimmy的越南籍外工Dong；7月17日,與埃茲拉·米勒,奧莉薇·瑟爾比,比利·克魯?shù)缕章?lián)合主演的驚悚電影《斯坦福監(jiān)獄實(shí)驗(yàn)》首映；11月4日,與迪倫·奧布萊恩,卡雅·斯考達(dá)里奧,托馬斯·桑斯特領(lǐng)銜主演的科幻動(dòng)作電影《移動(dòng)迷宮2》在中國(guó)內(nèi)地上映。2016年,出演約翰·R·萊昂耐迪執(zhí)導(dǎo)的驚悚電影《許愿》；同年,與鄭秀妍合作出演短片《兩個(gè)行李員3》。2017年4月26日,與崔岷植聯(lián)袂出演的劇情電影《特別市民》在韓國(guó)上映,在片中飾演對(duì)韓語(yǔ)半生不熟的外國(guó)留學(xué)生Steve洪,這是他出演的首部韓國(guó)電影。2018年1月26日,其主演的科幻動(dòng)作電影《移動(dòng)迷宮3：死亡解藥》在中國(guó)內(nèi)地上映,該片上映2天在中國(guó)內(nèi)地取得了1.45億元人民幣的票房成績(jī),18天票房突破了3億元人民幣。2020年6月15日,宣布與SARAM娛樂(lè)公司完成簽約。

李起弘與崔河瑩2015年3月10日,李起弘與交往多年的女友崔河瑩舉辦婚宴。

生活李起弘是一個(gè)單眼皮帥哥,他長(zhǎng)相質(zhì)樸,幫助重構(gòu)了亞裔男性在觀眾心目中的形象。他長(zhǎng)得像小兵張嘎,穿衣有型有款,不善言語(yǔ)但是又活力十足。李起弘在多部美劇中演過(guò)一些讓人過(guò)目即忘的小角色,而這些劇集也都沒(méi)有太大的影響力。盡管在電影《移動(dòng)迷宮》中戲份不少,但他的表演還是被部分影迷指責(zé)過(guò)于稚嫩；與此同時(shí),他還在片中展現(xiàn)了其可愛(ài)的酒窩。在電影《斯坦福監(jiān)獄實(shí)驗(yàn)》中,李起弘與埃茲拉·米勒,泰爾·謝里丹等組成的演員陣容,顯得很青春,令這部嚴(yán)肅的心理驚悚片提升了不少養(yǎng)眼值,特別是片中考究的復(fù)古造型非常突出,使得電影在挖掘深度的同時(shí)不失視覺(jué)吸引力。此外,他在電影《移動(dòng)迷宮3：死亡解藥》中,也有著搶眼的表現(xiàn)。