湯杰湖南人,原名湯迪乃。湯杰雖然早在1924年就開始從影,并且拍攝了幾十部影片,但多飾演配角人物,沒有什么名聲。1934年,他開始主演根據(jù)葉淺予長(zhǎng)篇漫畫《王先生》改編的同名系列影片,一口氣拍攝了十幾部。由于外形酷肖漫畫人物,湯杰又肯下苦功鉆研,結(jié)果大受歡迎,成為小市民觀眾所喜愛的明星。無論是新聞媒介還是觀眾影迷,人們都開始叫他“王先生”,不叫他湯杰了。大約在40年代初,湯杰離開影壇,消失了蹤跡。1953年,他逝世于上海。
湯杰是南京人,本名湯迪萬,是湯小秋的孫子,湯小秋曾做過安徽的布政司。所以,說起來,湯杰還是官家子弟。湯杰演王先生的表情他從小就在南京求學(xué),在南京的鍾英中學(xué)畢業(yè)后,就混進(jìn)商界,并沒有多大得意,在他二十五歲的那年,他看到了一張新聞報(bào)紙上登的上海大中華影片公司招請(qǐng)演員的廣告,他的心就活躍了,一方面憧憬著上海的繁華,一方面更懷想著銀幕的生活,他大膽地向父母要求,允許他加入電影界做演員,在那個(gè)時(shí)候,當(dāng)電影演員,在普通人的眼光中,是當(dāng)戲子去的,湯杰的父母,以為官家的后裔,去當(dāng)戲子般的電影明星,是辱沒了湯家的門第,敗壞了門風(fēng),于是把湯杰一頓大罵,而且為了防止他去投考,斷絕了他的經(jīng)濟(jì),并且通知親友們,一概不許借錢給他。湯杰素因進(jìn)款很少,并無積蓄,這個(gè)經(jīng)濟(jì)封鎖的政策,到是一下辣手段,但是他去志已決,千思萬想,才把手上一只金戒,拿了下來,像做賊般地,溜進(jìn)了當(dāng)?shù)?又像做賊般地,溜出了家門,單身地到了火車站。藝術(shù)照那時(shí)候,金子賤,一只戒子當(dāng)不了多少錢,除去買車票,吃點(diǎn)心,余下的,就只剩一元多錢了,然而他不急,他對(duì)大中華影片公司,還有著很大的希望。到了上海車站下車,就乘黃包車到報(bào)上所寫明著的地址,白克路,永年里,他到了目的地,倒抽了一口冷氣。因?yàn)樵谒睦硐胫?他以為一個(gè)電影公司,總是一所巍峨的洋房,不料在他眼前的,卻是一條舊的弄堂,狹小的房子,他以為認(rèn)錯(cuò)了地方,可是門前的招牌,卻明明告訴他是對(duì)的,他有些后悔,不該魯莽的來上海,可是事已如此,且進(jìn)去再說。這是一所單幢房子,一間客堂,卻揀成三間,辦公室,會(huì)客室,宿舍,飯?zhí)?一切都在這三間里了,怎么不使他悲觀呢？出來接洽的,是卜萬蒼先生,他的誠懇的態(tài)度和言語,給予湯杰不少的安慰,他就決意留在上海,為電影界服務(wù)了,他覺得前途有很大的希望?？墒亲钜o解決的,就是住宿問題,衣袋里只有幾只角子了,影片公司是沒有月薪的,須等片子拍好,相當(dāng)轉(zhuǎn)錢,才可以得些酬勞。上海又無朋友,正在心中忐忑,徬徨馬路的當(dāng)兒,恰巧碰著以前在他家里做過的老仆人劉貴,在他們的談話中,劉貴知道了湯杰的一切,這時(shí)的劉貴,正在盛老四公館里做。
處女作是卜萬蒼導(dǎo)演的《人心》,賣座還不壞,論功計(jì)值湯杰當(dāng)時(shí)收二十五元一月的薪水,后來從大中華轉(zhuǎn)入大中華百合公司,再轉(zhuǎn)入民新公司,明星公司,湯杰漸漸地大了起來。從演員而兼充了副導(dǎo)演最盛的時(shí)期,每月的收入有五百元左右這是他底電影生活值得驕傲的一頁。當(dāng)時(shí)明星公司的總經(jīng)理張石川,十分看重他,因此引起明星公司同人們的嫉妒,結(jié)果,湯杰離去了明星公司而轉(zhuǎn)入天一公司去了。及進(jìn)天一,才開攝拍《王先生》,“王先生初次公演時(shí),因?yàn)楦挥新嬜黠L(fēng),滑稽梯突,另有一種意味,生意尚不壞,據(jù)說,天一很賺了幾個(gè)錢。但湯杰卻由此大發(fā)野心,脫離了天一,另創(chuàng)新時(shí)代影片公司,專拍《王先生》影片。攝拍既濫,噱頭也不足,新時(shí)代大虧其本?？墒瞧浜鬁芫团c王先生結(jié)不解緣。去冬卷土重來,至今還鬧著“什么王先生”“王先生什么”。湯杰四十歲時(shí),踏進(jìn)電影界已有十五年歷史了。他有一個(gè)晨昏相共的愛人,叫做朱冰心。
湯杰在《王先生》舞臺(tái)劇之劇照湯杰自從演了葉淺予漫畫中的王先生,便得到了“王先生”的諢號(hào),他的真姓名好像是被埋沒了,什么人都叫他王先生,而不叫他湯杰。但是他為了演“王先生”為了學(xué)像“王先生”,真犧牲了不少,他剃了一個(gè)光光的和尚頭,生生的拔去了二只門牙。終年穿了一雙破舊不堪的爛皮鞋,一副落拓的樣子,還得常日粘上兩撇八字胡子,他說“別的沒有什么,樣子難看,頂多沒有女人來愛我好了,可是少去了兩只門牙,像老太婆般的,實(shí)在不便當(dāng),有時(shí)候吃東西,真是吞而不知其味”。湯杰在電影界里過了好幾年了,主演過好幾部“王先生”的影片,雖然賺錢,可是難得到好評(píng),那也是劇情使然,使觀眾們感到除了胡鬧外,沒有多大的價(jià)值。但在湯杰的演技上講來,他并不是失敗了的。他在描金鳳里演出錢篤笤,便證實(shí)了他的演技,使觀眾們覺得他不僅是專會(huì)演王先生角色的人物。