葉念琛1997年,擔(dān)任劇情電影《初纏戀后的二人世界》的編劇,從而開啟了他的編劇生涯；同年,擔(dān)任愛情電影《我對你有感覺》的編劇。1998年,擔(dān)任編劇的動作電影《古惑仔情義篇之洪興十三妹》上映,該片講述了缽蘭街的洪興十三妹在江湖中成長的故事。2000年,擔(dān)任愛情電影《偷窺女教師》的編劇,該片由馮德倫,鐘麗緹合作主演。2001年,擔(dān)任編劇的愛情電影《戀愛起義》上映,該片由三個愛情單元故事組成；同年,擔(dān)任劇情電影《憂憂愁愁的走了》的編劇,該片由余文樂,何華超共同主演。2002年,擔(dān)任編劇的愛情電影《停不了的愛》上映,該片由葉偉民執(zhí)導(dǎo)。2003年,擔(dān)任喜劇電影《大丈夫》的編劇,該片獲得第40屆臺灣電影金馬獎最佳原創(chuàng)劇本獎,他憑借該片獲得第4屆華語電影傳媒大獎最佳編劇獎；同年,擔(dān)任編劇的喜劇電影《行運超人》上映,該片由梁朝偉,楊千嬅共同主演；此外,還擔(dān)任了喜劇電影《龍咁威》的編劇。2004年,執(zhí)導(dǎo)個人首部電影《甜絲絲》。2005年,擔(dān)任喜劇電影《龍咁威2皇母娘娘呢》的編劇,該片講述了龍威與好兄弟聯(lián)手破案的故事。2006年,執(zhí)導(dǎo)愛情電影《獨家試愛》,該片是愛情三部曲的第一部,他憑借該片入圍第26屆香港電影金像獎新晉導(dǎo)演獎。2007年,自編自導(dǎo)由方力申,張敬軒,森美聯(lián)合主演的愛情電影《十分愛》,影片圍繞著香港都市白領(lǐng)鄺美寶的情感生活展開；同年,擔(dān)任愛情喜劇電影《心想事成》的編劇,該片由鄭中基執(zhí)導(dǎo)。2008年,由其執(zhí)導(dǎo)的喜劇電影《絕代雙嬌》上映,該片由鄧麗欣,吳雨霏合作主演；同年,執(zhí)導(dǎo)由楊愛瑾,安志杰,曾愷玹聯(lián)袂主演的愛情懸疑電影《親愛的》；此外,還執(zhí)導(dǎo)了愛情電影《我的最愛》,該片講述的是七個主人公,在愛情游戲上迷失自我的故事。2010年,與曾志偉,鐘澍佳聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)喜劇電影《72家租客》,影片以1973年邵氏電影《七十二家房客》為藍(lán)本；同年,執(zhí)導(dǎo)由周秀娜,羅仲謙共同主演的愛情電影《婚前試愛》。2011年,執(zhí)導(dǎo)根據(jù)同名話劇改編的都市爰情電影《隱婚男女》,該片由陳奕迅,劉若英,白冰聯(lián)袂主演；7月21日,執(zhí)導(dǎo)的愛情電影《人約離婚后》上映,該影片以性感為主題,穿插了棄婚,換妻的情節(jié),講述了幾對夫妻離婚后仍然有愛情糾葛的故事；10月27日,與王晶聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的驚悚愛情電影《猛鬼愛情故事》上映,該片共分兩個故事,分別是《教室》和《旅行》。2012年,執(zhí)導(dǎo)由張智霖,劉心悠共同主演的愛情電影《天生愛情狂》；同年,執(zhí)導(dǎo)愛情電影《末日來電》,該片由陳喬恩,朱梓驍搭檔主演；此外,還擔(dān)任了動作電影《街頭之王》的制作人。2013年,執(zhí)導(dǎo)由蔣家旻,馬志威合作主演的愛情電影《第一次不是你》,該片講述了發(fā)型師第一次為新娘做頭時,意外地重遇初戀情人寶的故事；同年,執(zhí)導(dǎo)由沈震軒,張建聲共同主演的愛情喜劇電影《求愛大作戰(zhàn)》。2014年,執(zhí)導(dǎo)由王祖藍(lán),許冠文,王菀之聯(lián)合主演的喜劇電影《百變愛人》。2015年,參演由黃修平執(zhí)導(dǎo)的愛情電影《哪一天我們會飛》；9月18日,由其擔(dān)任編劇的愛情電影《愛情攻略》上映,該片由黃柏基執(zhí)導(dǎo)；12月15日,擔(dān)任編劇的愛情喜劇電影《沒女神探》上映；12月24日,由其執(zhí)導(dǎo)的愛情電影《分手再說我愛你》上映,該片由方力申,鄧麗欣合作主演；同年,執(zhí)導(dǎo)由張智霖,佘詩曼,薛家燕聯(lián)袂主演的劇情電影《十月初五的月光》,該片以愛情,親情,友情為主旋律。2016年,執(zhí)導(dǎo)愛情電影《失戀日》,該片由鄧麗欣,金燕鈴,張繼聰聯(lián)合執(zhí)導(dǎo),主要講述女人在面對30歲這個關(guān)口面對的種種問題；同年,擔(dān)任喜劇電影《毒L型警》的編劇和制作人。2017年,執(zhí)導(dǎo)由方力申,蘇麗珊搭檔主演的愛情電影《愛情奴隸獸》；同年,擔(dān)任劇情電影《我要發(fā)達(dá)》的編劇,該片由黃柏基執(zhí)導(dǎo)。2018年,執(zhí)導(dǎo)由劉嘉玲,任達(dá)華合作主演的喜劇電影《百星賀囍2018》。2019年1月7日,由其執(zhí)導(dǎo)的警匪劇《心冤》播出,該劇由惠英紅,謝君豪共同主演。2022年,執(zhí)導(dǎo)并參與編劇電視劇《美麗戰(zhàn)場》播出。

作為愛情電影的“專業(yè)戶”,葉念琛拍的故事總是有自己獨特的路數(shù),有純愛的浪漫,也有現(xiàn)實的沉重,細(xì)膩起來,能將愛情的美好渲染到極致,殘酷起來,竟能讓人驚出一身冷汗?！皭矍槿壳睂⑦@一風(fēng)格發(fā)揮到極致,也讓腹黑愛情觀成了“葉氏”電影特有的標(biāo)簽。說到將愛情題材做“小”,葉念琛算是到達(dá)了極致。他的作品聚焦都市底層男女的情感狀態(tài),他們默默無聞,在感情上又彷徨無助,沒有明確的是非觀念,往往因情而起,一念而專。他們無私又計較,傷人自傷,在感情里跌跌撞撞,一幕落下,觀者往往在嘆息聲中找到了自身的情感觀照。他的電影既符合了觀眾對于愛情片的類型化期待,又在桎梏之間傾注了創(chuàng)造力,完成了范式與內(nèi)涵的獨特平衡。他在鏡頭的鋪陳中鐘愛寫實風(fēng)格,尊重故事脈絡(luò)的完整,不放棄任何一個細(xì)枝末節(jié)對觀眾情感的推進(jìn)作用。但在完整的電影故事構(gòu)建中,導(dǎo)演又偏愛倒敘線性敘事與環(huán)形敘事交錯,觀眾能很明顯地感覺到導(dǎo)演操縱故事的痕跡。通過故事情節(jié)的起承轉(zhuǎn)合,在分秒之間透露導(dǎo)演的創(chuàng)造意圖,有意滲出的操縱感,更讓每則“愛情小品”多了些冷靜深刻的意蘊。在葉念琛的大多數(shù)作品中,故事的結(jié)尾往往有令人出乎意料的反轉(zhuǎn)。葉念琛電影作品的鮮明風(fēng)格還體現(xiàn)在一針見血的對白當(dāng)中,觀眾在觀影當(dāng)中常常因為一句對白而產(chǎn)生當(dāng)頭棒喝之感。不同于王家衛(wèi)導(dǎo)演的縹緲,也不同于馮小剛導(dǎo)演的靈氣,身兼編劇一職的葉念琛將對白風(fēng)格打造得十分平實,卻字字珠璣,攝人心扉。